« La liberté des cultes est l'ouvrage de la philosophie et de la politique. L'intolérance des sectes religieuses est l'ouvrage de l'ignorance et du crime.
Le gouvernement veut que tous les cultes soient libres, et qu'aucun ne soit dominant. La nature entière atteste que c'est aussi le vœu de son auteur.
Si le despotisme a besoin d'une religion exclusive, la république demande des religions amies et hospitalières.... Le ciel ne veut pas qu'on trouble la terre pour l'honorer.
Le gouvernement ne voit dans les sectes religieuses que des Français, et la loi dans toute la latitude de sa justice et de sa bienfaisance n'aperçoit que des républicains.
Telles sont, citoyens administrateurs, les vues vers lesquelles vous devez votre surveillance et vos opérations.
Que tous les cultes soient donc libres et égaux ; mais que les lois qui en règlent l'exercice, continuent d'être sévèrement exécutées.
Respectez la croyance et la pensée qui sont hors du domaine des lois et des constitutions ; mais montrez-vous inflexibles contre les individus qui s'écarteront des principes de notre ordre social; soyez inexorables envers les perturbateurs, quels qu'ils soient, et sous quelque prétexte qu'ils exécutent le mal sur la terre. »
(Fouché aux administrations centrales de département, le 12 janvier 1800)
En guise d’illustration :