L'esclavage existait déjà à ces périodes, et sans doute bien avant. Les personnages nus portant des offrandes sur le grand vase d'Uruk représentant un rituel sont considérés comme des esclaves, ça date de la période de Djemdet-Nasr. Pour le DA, les prisonniers de guerre de l'étendard d'Ur ou de la stèle de vautours peuvent devenir des esclaves, mais dans des cités-états proches ce n'est pas évident. Dans l'imaginaire sumérien, l'esclave vient des pays étrangers, à savoir de la "montagne" (KUR) comme on le voit dans les idéogrammes les identifiant qui sont constitués de 2 signes "homme/femme" + "montagne". On peut supposer qu'ils sont acquis par la guerre, mais il y a déjà des contrats de vente d'esclaves. Dans les sources écrites de ces périodes, les créations d'esclaves résultent d'un esclavage pour dette, souvent la vente d'un enfant par un parent.
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