L'expédition d'Asie
A l'issue de la guerre du Péloponnèse, Sparte aurait dû rembourser au Grand Roi les sommes versées pour soutenir son effort de guerre contre Athènes, en échange Sparte reconnaissait la suzeraineté des Perses sur les cités ioniennes. Dans les faits, Sparte oublie toutes ses promesses et mène une politique anti-perse en Asie. Sparte aide d'abord Cyrus le Jeune dans sa rébellion contre Artaxerxès. L'épisode se termine par la retraite des Dix-Mille.
Au début 396, Sparte se lance dans une expédition en Asie menée par le roi Agésilas. Les Lacédémoniens se présentent comme les défenseurs des cités ioniennes contre l'oppression perse. L'objectif est d'obtenir une paix de statu quo reconnaissant l'indépendance des cités grecques. Agésilas écrase les Perses près de Sardes, pille les satrapies et amasse un immense butin. Selon Xénophon, il s'apprête alors à envahir l'Anatolie voir l'empire perse même.
Guerre de Corinthe
Sur le continent, l'hégémonie spartiate entraîne le mécontentement des cités grecques encouragé par les Perses qui leur versent de l'argent pour punir Sparte de sa "trahison". Une coalition se forme regroupant Corinthe, Argos, Athènes et la Béotie. La guerre de Corinthe est déclenchée en 395. Les Thébains défont une première fois les Spartiates à Haliarte (395) dans un combat où Lysandre est tué. Face au risque d'invasion du Péloponnèse, les éphores rappellent Agésilas d'Asie. Avant même son arrivée, la coalition est défaite à Némée puis à Coronée (394) mais la flotte lacédémonienne est défaite à Cnide. A l'issue de la guerre, la Mer Egée est de nouveau contrôlée par les ennemis de Sparte.
Cette situation défavorable pour Sparte aboutit à la paix d'Antalcidas négociée dès 392 mais qui ne sera signée qu'en 387/386. Cette paix du Grand Roi confirme la suzeraineté des Perses sur les cités d'Ionie et affirme l'indépendance (autonomia) des autres cités grecques. Les cités qui acceptent cet accord doivent prêter serment lors d'une assemblée à Sparte, ce qui traduit le maintien de la prééminence de Sparte par rapport aux autres cités.
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"Historia vero testis temporum, lux veritatis, vita memoriae, magistra vitae." De oratore - Cicéron
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