Je reviens sur cette distinction entre peltastes, argyraspides, chalkaspides et agêma qu'on trouve souvent dans les armées hellénistiques. Mes recherches m'ont amené à me pencher sur les armées antigonides et séleucides et j'aimerais vous faire partager mes conclusions.
La première source que je mets est un passage de Polybe pendant la guerre des alliés où Philippe de Macédoine surprend ses ennemis en restant mobilisé durant l'hiver alors que normalement, les opérations cessent à cette époque de l'année. Or qui participe à ces opérations ? Des Crétois mercenaires (donc soldats professionnels), un régiment de cavalerie de sa maison, des peltastes et des chalkaspides. J'en conclus donc que les chalkaspides et les peltastes sont des troupes d'élite et professionnelles (logique pour les peltastes, moins pour les chalkaspides).
Polybe 4, 67.
τοῦ δὲ χειμῶνος ἔτι προβαίνοντος, καὶ πάντων ἀπηλπικότων τὴν παρουσίαν τοῦ Φιλίππου διὰ τὸν καιρόν, ἀναλαβὼν ὁ βασιλεὺς χαλκάσπιδας μὲν τρισχιλίους, πελταστὰς δὲ δισχιλίους καὶ Κρῆτας τριακοσίους, πρὸς δὲ τούτοις ἱππεῖς τοὺς περὶ τὴν αὐλὴν εἰς τετρακοσίους, προῆγεν ἀπὸ Λαρίσης
L'hiver n'était pas encore très avancé. Personne ne s'attendait à voir Philippe reprendre la campagne en pareille saison, lorsque le roi, à la tête de trois mille chalkaspides, de deux mille hommes peltastes, de trois cents Crétois et des cavaliers de son escorte, au nombre de quatre cents environ, partit de Larissa.
Le 2ème passage concerne les Séleucides durant la campagne de 217. On l'a déjà vu mais je le remets parce qu'il est intéressant. En plus du passage d'Athénée (foutu hodoi elektronikai qui ne donne pas tout d'un même auteur
)
Polybe 5, 79.
καθωπλισμένοι δ'εἰς τὸν Μακεδονικὸν τρόπον, ἄνδρες μύριοι· τούτων οἱ πλείονες ἀργυράσπιδες.
équipés à la manière macédonienne, 10'000 soldats dont la plupart étaient argyraspides.
Athénée 5, 5.
Τούτοις ἐπέβαλλον Μακεδόνες δισμύριοι καὶ χαλκάσπιδες πεντακισχίλιοι, ἄλλοι δὲ ἀργυράσπιδες
Après eux suivaient 20'000 Macédoniens et 5'000 chalkaspides, les autres étaient argyraspides.
On trouve le même terme de chalkaspides chez les Séleucides, et vu leur position dans le défilé de Daphné et durant la bataille de Raphia, on voit que ce sont des phalanges professionnelles. Restent les argyraspides. Le passage de Polybe est hyper important à mon avis parce qu'il nous dit qu'ils sont l'élite du royaume (avec les bouclier de bronze) et qu'ils sont équipés à la mode macédonienne. De la même manière on a le droit à 25'000 phalangites à Daphné dans l'ordre du moins important au plus prestigieux.
Au sujet des peltastes maintenant, je ne suis pas d'accord avec Thersite qui affirme que ce sont des phalangites. Pour moi il s'agit d'une unité d'élite lourde mais mobile qui n'utilisait pas de sarisse. D'abord on les voit durant la campagne d'Antigone contre Cléomène où Poybe nous dit (2, 65)
ἔχων Μακεδόνας μὲν τοὺς εἰς τὴν φάλαγγα μυρίους, πελταστὰς δὲ τρισχιλίους
ayant (Antigone) 10'000 Macédoniens dans la phalange, 3'000 peltastes.
Contrairement à la campagne de Raphia, Polybe sépare les deux unités. Il ne nous dit pas que les peltastes font partie de la phalange.
On voit ensuite les peltastes envoyés en premier dans une guerre de mouvement à un moment où les Macédoniens doivent traverser une rivière.
Polybe 4, 64
ὁ βασιλεὺς παρήγγειλε τοῖς πελτασταῖς πρώτοις ἐμβαλεῖν εἰς τὸν ποταμὸν καὶ ποιεῖσθαι τὴν ἔκβασιν ἁθρόους κατὰ τάγμα συνησπικότας.
le roi envoya en premier les peltastes traverser le fleuve en bataillons serrés en joignant les boucliers.
Dans la suite de la description, Polybe nous parle de ces peltastes qui repoussent une charge de cavalerie grâce à leur bouclier. En additionnant tout ça, je ne vois pas comment les peltastes peuvent être considérés comme phalangites, à moins que traverser un cours d'eau en courant ne soit pas si compliqué pour des hommes armés de lance de 6 mètres.
Le passage suivant concerne les peltastes et l'agêma.
Polybe 5, 25.
ἐνέβαλον λόγους εἴς τε τοὺς πελταστὰς καὶ τοὺς ἐκ τοῦ λεγομένου παρὰ τοῖς Μακεδόσιν ἀγήματος,
insinuant des choses aux peltastes et à ceux appelés agêma chez les Macédoniens.
Polybe 5, 26.
Πτολεμαῖον καὶ Μεγαλέαν, ὄντες ἡγεμόνες τῶν τε πελταστῶν καὶ τῶν ἄλλων τῶν ἐπιφανεστάτων συστημάτων.
Ptolémée et Mégalès, commandants des peltastes et des autres corps prestgieux.
Les 2 corps sont séparés. A aucun moment on ne trouve l'expression agêma des peltastes. Ni même dans le diagramme d'Amphipolis où on nous dit qu'on peut servir chez les peltastes jusqu'à 35 ans alors que dans l'agêma on peut le faire jusqu'à 45-50 ans. Tout porte donc à croire que les 2 corps sont l'élite, mais n'utilisent pas les mêmes armes. Et c'est logique bon sang. Si on se dit que peltastes = phalange d'élite et qu'agêma = phalange d'élite alors que fait-on des chalkaspides ? Il n'y a que des phalanges. Pas logique du tout.
Surtout que quand on reprend la bataille de Magnésie, on nous dit que 3'000 Achéens dont 1'000 peltastes viennent renforcer les troupes alliées. Que viendrait foutre 1'000 piquiers au milieu d'une armée qui n'en comprend aucun à part ça ? Surtout que si ces 1000 gars devaient faire face à des blocs de 1'600 phalanagtes séleucides, je vois mal comment ils pourraient faire.