Voici la carrière-type des membres de l'ordre sénatorial sous l'Empire :
La première étape est le vigintivirat, qui dure un an, au cours duquel 20 futurs sénateurs âgés d'environ 18 ans sont répartis en quatre collèges :
- les tresviri monetales (contrôle de la frappe des monnaies).
- les decemviri stlitibus iudicandis (jugement de litiges mineurs).
- les quattuorviri viis in urbepurgandis (contrôle de l'entretien des rues de Rome).
- les tresviri capitales ou treviri nocturni (sécurité nocturne dans les rues de Rome).
La seconde étape est un service militaire d'environ un an, en tant que tribun militaire laticlave.
L'étape suivante correspond à la première des magistratures du cursus honorum, c'est-à-dire la questure, qui n'est accessible qu'à partir de l'âge de 25 ans. C'est cette fonction qui ouvre l'accès au Sénat. Autrement dit, ce qu'on appelle "carrière sénatoriale" débute bien avant que les citoyens concernés ne soient véritablement des sénateurs. Je ne vais pas aborder le cursus honorum en détail, car il est relativement facile de trouver des renseignements dessus : après avoir été questeur, on peut devenir édile, puis préteur, puis consul, etc.
Pour les changements intervenus entre la République et l'Empire, je vous conseille cet article sur wikipedia, qui est très bien fait : http://fr.wikipedia.org/wiki/Cursus_honorum
Je crois que la principale nouveauté, sous Auguste, consiste en la mise en place du vigintivirat (collège des vingt).
N'hésitez pas à poser d'autres questions si jamais ça ne vous paraît pas très clair.
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