De nombreuses légendes, vraisemblablement d'origine grecques, font états du haut niveau de connaissance des égyptiens en mathématiques et en astronomie. Proclus, dans le Commentaire sur le premier livre des éléments d'Euclide rapporte que ce furent les égyptiens que inventèrent la géométrie. Jamblique (Vie Pythagorique) dit que Thalès conseilla à Pythagore de se rendre en Egypte pour s'entretenir le plus souvent possible avec les prètres de Memphis. Hérodote dit que c'est en Egypte que la géométrie fut inventée et c'est de là qu'elle vînt en Grèce. Gerbert dans sa Géométrie, qu'on lui attribue vraisemblement à tort, remarque: On dit que les Egyptiens en furent les premiers inventeurs car, à cause de la crue du Nil qui brouillait assez souvent, en les recouvrant de ses eaux, les limites de leurs champs, ils imaginèrent une pratique ingénieuse, telle que, en l'appliquant, chacun pût déterminer plus facilement la grandeur de son lopin de terre en le distinguant du lopin voisin. Il s'agit vraisemblablement d'un passage issu de quelque texte antique. La réalité apparait malheureusement beaucoup plus prosaique, voilà ce que dit Otto Neugebauer dans Les sciences exactes dans l'antiquité: Les mathématiques et l'astronomie jouèrent un rôle insignifiant dans toutes les périodes de l'histoire égyptienne et les égyptiens n'apportèrent pas de contribution positive au développement des connaissances mathématiques. La moisson semble moins désastreuse en astronomie où le même Neugebauer attribue à ces mêmes égyptiens la pratique de l'année solaire de 365 jours. Il est d'ailleurs possible qu'ils connaissaient le cycle tropique plus exact (retour des saisons) de 365 jours un quart. Une légende dont j'ai perdu la source rapporte que Pythagore aurait rammené d'Egypte cette longueur plus exacte de l'année... Une autre découverte que l'on peut attribuer aux égyptiens serait la division du jour en 24 heures "inégales" selon les saisons. Sous le règne des Ptolémée l'astronomie égyptienne se transforme mais nous somme là dans un contexte hélénistique. Référence: Otto Neugebauer Les sciences exactes dans l'antiquité, Actes sud, 1990 Sylvia Couchoud Mathématiques égyptiennes, Editions le Léopard d'or, 1993
Je ne sais pas ce qu'il en est dans d'autres domaines tels la pharmacopée, la médecine, etc
_________________ Ars longa vita brevis
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