On peut voir que même avant la Guerre de 1914, la France, contrairement à ses voisins européens, stagne démographiquement. Le pays a un comportement
malthusien:
-La République, et sa volonté de laïciser le pays, peut en être une cause. En effet, la religion "incitait" à faire beaucoup d'enfants. Mais les pratiques religieuses s'affaiblissent en France, voire la loi de 1905, alors que les autres pays sont pratiquants;
-Une évolution des mentalités, et de la place de l'enfant dans la famille: on veut le voir réussir, faire des études, donc il faut faire moins d'enfants:
Citer :
Il est douteux d'affirmer que l'affaiblissement des croyances religieuses ait suffi à abaisser la natalité. Mais si en même temps que les croyances religieuses s'affaiblissent, l'esprit démocratique inspire à chaque homme le désir de s'élever au-dessus de sa position, il est incité à se charger du moindre poids possible pour soutenir plus librement le combat de la vie [...]
S'il reporte cette ambition sur ses enfants, s'il les veut plus riches et plus élevés que lui, il trouve au travers de ses projets le Code civil, qui ne lui laisse plus guère qu'un moyen assuré de réaliser son projet, c'est de limiter le nombre de ses enfants...
J. Bertillon, La Dépopulation de la France, 1911
Bien sûr la Guerre n'a fait qu'enfoncer la France dans ce problème, avec ce million de soldats morts.
Il ne faut pas non plus oublier qu'entre les deux guerres, les politiques des pays européens concernant la démographie n'étaient pas les mêmes. Exemple:
-En Allemagne, l'éducation des jeunes filles est faîte selon les "3K": elles doivent devenir de bonnes mères, qui feront de nombreux enfants au Reich. Je crois d'ailleurs que le nombre d'enfants représentés sur les affiches de la propagande nazie doivent être au minimum 3. (alors que les familles françaises ont en moyenne 2 enfants par famille en 1913)
-En France, on prend conscience surtout à la fin des années 1930 qu'en cas de guerre, le pays, meme avec son empire, est dépeuplé face à cette Allemagne. On commence donc une campagne en faveur de la natalité, comme ce timbre de 1939:
Dans la presse, on voit fleurir les articles poussant les Français à faire des enfants, pour éviter "l'exinction de la race" comme on le disait à l'époque. Le magazine
Vu, grand magazine illustré des années 30, fera même un numéro spéciale le 29 juin 1932 (n°224), intitulé "
SEXOLOGIE, PROBLEME VITAL. Lire dans ce numéro les opinions des principales sommités scientifiques et médicales sur cette question dont dépend l'avenir de la race"
Donc si la France n'a pas réussi a rattraper son retard démographique par rapport à ses voisins, c'est aussi une question de mentalité, la République installée depuis 1870 n'ayant pas les mêmes valeurs que les monarchies ou les dictatures.