Je regarde l'itinéraire qui a amené les alliés en position de lancer un débarquement au Japon, soit les Mariannes (Saïpan et Tinian) puis Iwo-Jima et enfin Okinawa, et je constate que cette trajectoire, pour attaquer directement le coeur du Japon, ne nécessitait absolument pas de reprendre les Philippines.
Cette campagne pour libérer les Philippines, commencée à Leyte en octobre 44, a nécessité la présence de la principale flotte de combat américaine (la Task Force 38) ainsi que de la flotte d'appui pour les débarquements. Le gros de la campagne a duré environ six mois, en faisant des dégâts considérables, avec en particulier la destruction de Manille, ou de plus les Japonais exécutèrent environ 100 000 civils, sauf erreur. Les Philippins payèrent cher également la libération de Mindoro.
Et je signale pour mention, parce que ce fut un des cauchemars de la guerre du Pacifique, la conquête préalable, "par précaution", de
Peleliu - presque aussi coûteuse que Iwo Jima. Peleliu où il y avait bien un aérodrome japonais... mais pas d'avions.
Cette campagne nécessita la reprise de plusieurs iles importantes, de nombreuses plus petites, et des combats s'y déroulaient encore lorsque la guerre se termina. (j'avoue que je n'ai pas trouvé le chiffre des pertes américaines, mais ils y engagèrent plus de 170 000 hommes - là aussi les chiffres complets sont difficiles à trouver.)
Tout cela fait de la campagne des Philippines, avec celle de Nouvelle-Guinée en 42/43, la seule qui se soit déroulée sur des étendues et avec des effectifs du même ordre que les batailles terrestres en Europe.
A noter d'ailleurs qu'en Nouvelle-Guinée, il restait des troupes importantes engagées - disons en alerte permanente - pour neutraliser les effectifs japonais restant sur l'ile, qu'il aurait été extrêmement coûteux de chercher à éliminer en totalité. Ces troupes restèrent sur place jusqu'à la fin de la guerre.
On sait que décision avait été prise de longue date, après arbitrage par Roosevelt lui-même, de mener en parallèle la marche vers les Philippines et leur libération, d'une part, et celle vers le Japon d'autre part. Il s'agissait d'un compromis entre Mac Arthur, pour l'armée de terre (On sait que Mac Arthur avait quitté Baatan au début 42 en disant "je reviendrai") et Nimitz pour la Navy.
Or si on regarde la progression vers le Japon, on constate que les Mariannes tombent début juillet 44, mais que le saut suivant, vers Iwo Jima, n'est effectué que
sept mois plus tard, en février 45. (Les combats, longs et coûteux, dureront du 19 février au 26 mars 1945.)
Je pense qu'une neutralisation à moindre frais des Philippines était possible, et aurait permis d'accélérer nettement la marche d'approche vers le Japon.
Je me demande donc si la volonté et l'insistance de Mac Arthur n'ont pas eu comme résultat une campagne coûteuse et inutile, tant pour les Américains que pour les Philippins, menée essentiellement pour une raison de prestige.
Je sollicite des avis éclairés...