En 476, un souverain ostrogoth put déposer le dernier empereur de Rome. Vivant de vastes propriétés foncières, brutalisant la paysannerie, ces clans imposèrent leur mode de vie, ce que Claude Nicolet assimile à la montée des «nations». Nourri de légendes guerrières et d’un christianisme intolérant, le Moyen Age pouvait éclore. Charlemagne ne put y opposer qu’un rêve d’Empire (4).

On peut difficilement parler d’art : même en orfèvrerie, les formes sont rudimentaires. A ce point, il est utile de rappeler que l’Europe paya d’une longue régression économique et culturelle l’effondrement d’une civilisation urbaine raffinée. Il n’est pas de «bon barbare».

(4) L’exposition adopte le point de vue contraire, «néo-romaniste», selon lequel Charlemagne a «reconstitué l’Empire romain», mais sans vraiment le fonder.

Mieux vaut acheter les Dossiers de l'archéologie qui vient juste de sortir un numéro justement consacré à Rome et les Barbares.