En fait entre 1305 (environ) et 1377, 7 papes français et méridionnaux s'installent à Avignon car Rome connait un climat de guerre civile.
En 1377, la situation redevient plus "tranquille" à Rome. Peu après le retour dans la ville éternelle de la papauté, un nouveau souverrain pontife est élu, italien cette fois : Urbain VI. Ce choix s'averrant très vite désatreux car le nouveau pape se montre despotique avec les cardinaux, déséquilibré, certains disent fou. Or, le droit canon ne prévoit pas qu'un pape puisse être démis de ses fonctions s'il ne démissione pas lui-même.
Pour contourner ce problème, la majorité des cardinaux quittent Rome et déclarent avoir été "sous pression" lors de l'élection du pape et la considère donc nulle. Puis ils élisent un autre pape Clément VII.
Cependant Urbain VI nomme d'autres cardinaux. Ainsi on est en présence de deux souverains pontifes qui s'excommunient l'un et l'autre, négocient, se disputent....
Dans cette situation, Clément VII décide de s'installer à Avignon.
De fait, la chrétientée se trouve divisée en deux obédiences, une suivant Urbain VI (soutenu par le roi d'Angleterre) l'autre Clément VII (soutenu par le roi de France). Cette situation ubuesque discrédite totalement la tête de l'Eglise, de plus cette division permet aux princes de "mieux" s'opposer en choisissant chacun son camps alors que les fidèles eux recherchent la stabilité.
Pour résoudre ce problème des conciles sont convoqués. En 1409 le concile de Pise démet les 2 papes en place et en nomme un troisième, Alexandre V. Mais les deux autres refusent de partir, d'où dès lors la présence de trois papes qui s'excommunient entre eux et divisent encore plus l'occident chrétien.
Entre 1414 et 1417 se tient le concile de Constance convoqué par l'empereur Sigismond. On en vient à l'idée que le pouvoir de celui-ci est supérieur au(x) pape(s).
On règle la division de la manière suivante. Le successeur d'Alexandre V, Jean XXIII est déposé.De même pour Benoît XIII le pape d'Avignon. Quant au successeur d'Urbain VI, Grégoire XI, il abdique.
En 1417 est élu un nouveau pape : Martin V. La chrétienté occidentale est à nouveau unie. Le Schisme (1378-1417) est ainsi terminé.
Mais pour ne pas laisser le pouvoir uniquement au pape, le concile prend le décret frequens envisageant ainsi la réunion de régulière de conciles pour contrôler le gouvernement de l'Eglise. Toutes une série de ces réunions se tiendront notemment à Bâle où le concile déclare possèder une autorité supérieur au pape, d'où un conflit avec ce dernier (Eugène IV). Cette instabilité développant un terrau favorable à ce que l'on nommera plus tard le protestantisme.
Voilà j'èspere avoir été assez clair dans ce bref résumé.
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