Très difficile de connaître les causes de mortalité pour les périodes antérieures au XIXème siècle.
Cependant, on dispose d’une documentation exceptionnelle pour Londres, les Bills of mortality, publiés chaque semaine à partir du début du XVIème siècle et qui précisent, à partir de 1629 la cause de la mort ; on lit dans son journal que Samuel Pepys les consultait avec anxiété en 1665-1666 pour mesurer les progrès ou au contraire les reculs de la peste dans la capitale anglaise, et une récapitulation annuelle était publiée juste avant Noël. Voici par exemple celle de 1665, une année très atypique évidemment à cause de la peste, mais vous pourrez trouver ici des séries plus longues (1629-1636 et 1647-1660) sur des années plus « normales ». Explorez le site qui est une mine de données statistiques sur la mortalité à Londres aux XVIème et XVIIème siècles.




Ci-dessous, pour faciliter la lecture, ma traduction en français des termes médicaux utilisés dans l'ordre du récapitulatif ; mais il y a probablement des erreurs, beaucoup de termes relevant de l’ancien anglais, certains me sont d’ailleurs inconnus, je ne suis pas sûr pour d’autres (ils sont indiqués par des italiques), les anglicistes meilleurs que moi pourront peut-être corriger et préciser.

Bien sûr, il y a sans nul doute une grande imprécision dans les diagnostics, et certaines causes de la mort peuvent surprendre, voire faire sourire ; on remarque cependant sans surprise le poids des maladies infectieuses et celui de la mortalité infantile (voyez 2614 décès d’enfants de convulsions fièvreuses lors des poussées dentaires, ou du moins supposées telles). En tout cas, c’est un formidable instrument de travail grâce auquel les statisticiens de la démographie historique peuvent s’en donner à coeur joie.

1ère colonne:

Avortements et morts-nés
Fièvres (ague est un terme archaïque )
Apoplexies et morts subites (sûrement des accidents vasculaires)
Grabataires
Soufflé par explosion
Saignements
Hémorragies et écorchures ( ?)
Brûlés et ébouillantés
Délire des marins (supposés se produire entre les tropiques...)
Cancer, gangrène, fistules
Gangrène et muguet
Fièvre puerpérale
Enfants de moins d’un mois
Refroidissements et toux
Coliques et vents
Consomption (tuberculose) et phtisie
*Probablement convulsions néonatales (syndrome d’étouffement des accouchées)
*dérèglement émotionnel ?
Hydropysie et gonflements
Noyés
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2ème colonne:

Exécutés
Variole (flox= forme hémorragique)
Morts sur la voie publique
Syphilis
Morts de peur, de saisissement
Goutte et sciatique
Chagrin
Torsions abdominales, hernies
Pendaisons et suicides
*?? (il est question de moisissures et d’orteils, peut-être des verrues ?)
Jaunisses
Abcès
Accidents divers
Ecrouelles
Lèpre
Maladies de langueur
Gonflement du foie (probablement cirrhoses)
Mal de tête, céphalées, névralgies faciales (peut-être aussi AVC ici)
Rougeole, rubéole
*Probablement assassinés
Morts de faim ( + overlaid = recouverts mais je ne vois pas de quoi il s’agit)
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3ème colonne:

Paralysies
Peste
*Plannet : je ne vois pas
Pleurésie
Poison
Inflammation aigue des amygdales
Rachitisme
Embolies pulmonaires
Fractures
Scorbut
Zona
Variole du porc (probablement une forme humaine de ...)
Plaies, ulcères et ecchymoses aux membres
Mélancolie
Parasitoses, infections par les tiques, fièvre pourpre
*Stopping of the stomach : je ne vois pas (peut-être dysenterie ?)
Coliques néphrétiques, maladie de la pierre
Indigestions
Fièvres des nourrissons lors des poussées dentaires
Vomissements
Mélanome, cancer de la peau

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Tous les désespoirs sont permis