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L'illusion. c'est que ceux qui se sont battus en 14 l'ont fait dans l'espoir que ce serait la derniere.
C'est l'explication que j'ai le plus souvent entendue, c'est sans doute la GRANDE illusion mais il y a d'autres illusions dans le film; voici quelques trouvailles sur le net sur cette question
''. Douze ans après, Truffaut prend acte de la complexité de l’oeuvre « ...La Grande Illusion est celle qui consistait à croire que cette guerre serait la dernière (...).Il se dégage de toute l’oeuvre de Renoir un art de vivre qui est un art du regard».
. ''Quelle est la grande illusion? C’est la futilité de la guerre. La Première Guerre Mondiale n'a rien accompli, parce que les Allemands actuellement construisent une nouvelle machine militaire et ils se préparent à refaire la guerre.''
''Bien des gens se sont interrogés sur la signification du titre : la Grande Illusion que Renoir n'a donné à son film qu'après l'avoir tourné et pourtant il suffit de bien écouter les dernières phrases du dialogue, lorsque Maréchal (Jean Gabin) et Rosenthal (Marcel Dalio) vont se séparer dans la neige à la frontière suisse :
Maréchal : Il faut bien qu'on la finisse cette putain de guerre... en espérant que c'est la dernière.
Rosenthal : Ah, tu te fais des illusions !''
''En démontrant que rien ne différencie un mécano allemand d’un mécano français, Renoir nous fait aisément adhérer à son point de vue : le patriotisme n’est qu’une illusion politique, une guerre ne s’explique pas par l’opposition des peuples, mais par les désaccords de leurs dirigeants.''
''le malheur du temps présent, selon Renoir, vient précisément de l’oubli - ou de la tentative d’oubli – des rapports de classes qui organisent notre quotidien et engagent notre avenir plus radicalement que nous ne feignons de le croire. S’imaginer que la société à laquelle nous appartenons n’est pas profondément divisée en elle-même, telle est l’autre « grande illusion » que Renoir nous donne à voir dans son œuvre. ''