Le duel est une pratique bien plus ancienne que le Moyen Âge. Les celtes en étaient par exemple de grands "amateurs". Il s'agissait, avant une bataille, de sortir du rang et de provoquer en duel un ennemi de son rang et de le combattre jusqu'à la mort pour prouver sa vaillance. Les celtes prélevaient ensuite la tête du vaincu. En Grèce ancienne, les duels sont également chose courante à l'époque "héroïque", l'Iliade est ainsi peuplée d'affrontements entre deux protagonistes. C'est un phénomène assez général dans l'histoire humaine.