Madame se pâmait et la boniche apportait les sels, chacune dans sa fonction. La pâmoison est passée de mode et les sels ont disparu. Madame est devenue une cadre sup performante bardée de diplômes qui ne peut plus se permettre de se pâmer. Un petit burn out de temps à autre tout au plus. D'ailleurs Madame n'a plus de boniche, seulement une femme de ménage et une baby sitter.

Bref, je tiendrais plus pour votre seconde hypothèse : prisme déformant qui exprimerait davantage les fantasmes et les stéréotypes d'une époque où la fragilité et la sensibilité excessive passaient pour des qualités toutes féminines.

Cela me fait penser à l'hystérie, fantasme daté plus que véritable pathologie.

Par ailleurs je voudrais mettre en garde Barbetorte quant à l'emploi de l'expression de "boniche" : il s'agit d'une expression injurieuse pour les personnes concernées qui sont souvent sincèrement dévouées et travailleuses et ne méritent à aucun titre d'être qualifiées d'une telle façon. D'ailleurs ne le seraient elles pas (dévouées et travailleuses) qu'un tel mépris resterait inacceptable - en particulier sur un forum de discussion convenable comme PH !

J'ai intentionnellement employé le terme de boniche parce que je suis convaincu que les lecteurs des discussions de passion-histoire auront bien compris que, en usant du terme de boniche, j'exprime la considération que la bourgeoisie du dix-neuvième siècle pouvait avoir pour ses domestiques. Certes, tous les domestiques n'étaient pas systématiquement maltraités, mais tout de même, les différences de classe étaient très marquées et les relations de travail étant ce qu'elles étaient, je pense que les termes de Madame et de sa boniche plantent assez bien le décor.

Elles balaient, font la cuisine, montent les seaux de charbon, vident les cuvettes et frottent l'argenterie, du matin jusqu'au soir. Elles n'ont point de vie à elles. Car ce sont les bonnes. Mais d'elles, on exige plus encore que l'accomplissement des tâches ménagères. Il faut qu'elles soient le dévouement incarné. Car elles sont les servantes.

Et si ce livre s'emploie, en détaillant leurs conditions de travail et d'existence, en décrivant les mentalités dans lesquelles elles étouffent, à dire quelle place est assignée aux bonnes par la moralité bourgeoise à la Belle Epoque, c'est dans le but d'exorciser le fantôme de la servante, qui hante encore la plupart des femmes d'aujourd'hui, lorsqu'elles rentrent à la maison.

Alors l'éditeur tombe peut-être lui aussi dans le cliché parce qu'en quatrième de couverture de La place des bonnes : La domesticité féminine à Paris en 1900 on lit :

Accessoirement, c'était dans ces cas où on avait recours aux "sels". Médication dont on a perdu aujourd'hui jusqu'au souvenir

Une quatrième de couverture ne suffit pas à résumer toute la richesse d'un livre...si je vous dis cela c'est parce que j'ai lu plusieurs livres sur la domesticité et en particulier celui ci.