Bonjour,
Tous les écrits laissés par Colomb montrent qu'il pensait réellement être arrivé près du Japon et de la Chine: son
Journal indique que, chaque fois qu'on lui parle d'un grand souverain plus à l'ouest ou de guerriers féroces, il pense à l'empereur de Chine ou aux Mongols. Et ses questions obsessionnelles sur la présence d'or ne sont pas de la cupidité (pas uniquement en tout cas) mais parce qu'il sait que les palais chinois sont littéralement couverts d'or (Marco Polo l'a écrit, donc il n'a aucun doute là dessus).
Et effectivement il sous-estimait fortement le rayon de la Terre (la valeur qu'il retenait était une opinion minoritaire parmi les astronomes du temps, mais elle collait mieux à son projet) et surtout il surestimait fortement l'extension en longitude de l'Eurasie (une conséquence de la confusion fréquente entre la valeur des stades grecs et des milles romains, génois ou arabes). Les cartes du temps montraient en plus des îles dans l'Atlantique à l'ouest des Canaries, l'île de Saint Brendan ou Ant-Ilia (qui donnera son nom aux Antilles, sauf erreur), sans parler de l'Atlantide...
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Mais, je pense qu'il y a une différence en mentalités entre le XVème et le XVIème siècle.
Au XVème siècle, l'idée de croisade était encore très forte, et la motivation initiale des voyages portugais n'était pas tant d'arriver aux Indes en contournant l'Afrique que d'arriver au royaume chrétien du Prêtre Jean (déformation des connaissances de l'Ethiopie) pour prendre les musulmans d'Afrique du Nord entre deux feux. Puis très vite, s'est présentée la possibilité de détourner au profit du Portugal le flux d'or traversant le Sahara en venant des mines d'Afrique noire (où il était échangé contre du sel), puis le trafic d'esclaves qui suivait les mêmes routes, et les commerçants ont pris le relais. Les noms de Côte de l'Or et de Côte des Esclaves ne sont pas dus au hasard.
Bien à vous