L'idée d'une paix durable fondée sur le droit a représenté le grand espoir d’un XXe siècle traumatisé par deux guerres mondiales. Première incarnation de cet idéal, la Société des Nations (1919-1946) a suscité en sa faveur un mouvement de soutien qui s’est employé à relayer l’« esprit de Genève » auprès de l’opinion française.

À l’opposé d’un « pacifisme sentimental » ou naïf qui leur est souvent associé, ce livre entend montrer que les militants pour la SDN ont défendu une conception nouvelle des relations internationales, visant à limiter, sinon à abolir, la violence entre les États souverains par le recours à des règles juridiques.

L’histoire de ce militantisme français reste essentielle pour comprendre un combat politique dont les succès et les échecs alimentent encore les réflexions contemporaines en matière d’organisation de la communauté internationale – multilatéralisme, coopération internationale, sécurité collective, désarmement, justice internationale, universalisme/régionalisme, etc. –, de l’ONU à l’Union européenne.

Introduction / L'HISTOIRE D'UN MILITANTISME OUBLIÉ

Chapitre 1 / À LA RECHERCHE DE LA PAIX DURABLE
La paix par la fédération
La paix par le droit
1914, la « guerre pour le droit »

Chapitre 2 / LA LABORIEUSE NAISSANCE DU MOUVEMENT FRANÇAIS POUR LA SDN
Une action tardive et dispersée (printemps 1915-été 1917)
Vers une grande association française (été 1917-automne 1918)
Des divisions persistantes

Chapitre 3 / DU RÊVE À LA RÉALITÉ
LA DÉCEPTION ET L'ESPOIR
Une création décevante
Les revendications françaises
Dans l'immédiat, défendre l’action bénéfique de la SDN

Chapitre 4 / DES ÉTATS-MAJORS SANS SOLDATS
Une unité impossible ?
D’autres freins à l’action
Solidarités et rivalités

Chapitre 5 / UN MILITANTISME DIFFICILE (1919-1924)
Peser sur les choix du gouvernement français
Défendre ou réviser l’ordre versaillais ?
Le tournant de 1924 et le triomphe de la SDN

Chapitre 6 / AU SERVICE DU BRIANDISME (1925-1930)
Rapprochement franco-allemand et détente européenne
L’âge d’or de la Société des Nations
L’engagement en faveur de la fédération européenne

Chapitre 7 / À LA CONQUÊTE DE L’OPINION
Mobiliser une opinion indifférente
Les outils de la propagande
Une action spécifique en direction de certains publics

Chapitre 8 / LE TEMPS DES ÉPREUVES (1931-1935)
Une Société des Nations ébranlée
Des militants dans la tourmente
S’entendre avec les dictateurs ?

Chapitre 9 / « LES DERNIERS FIDÈLES D’UNE IDÉOLOGIE ÉBRANLÉE » (1936-1940)
Un renouveau du militantisme pour la Société des Nations
Tout faire pour sauver la sécurité collective
Quelle politique mener ?
Drôle de guerre et réflexion sur la paix future

Chapitre 10 / SURVIVANTS D’UN PASSÉ RATÉ
Militants pour la SDN et Europe allemande
Un nouvel apostolat, les Nations unies
De l’universalisme à l’européisme

Conclusion / MILITANTS DÉFAITS OU PASSEURS D’IDÉES ?

De Konrad Adenauer à Tony Blair, de Jean Monnet à Romano Prodi, cet ouvrage réunit les principaux discours des grands orateurs de l histoire de l Europe depuis le début du XXe siècle. Cette anthologie retrace non seulement les évolutions de l idée européenne, mais aussi les grandes étapes de la construction européenne et les débats intellectuels et politiques qu elles ont suscités
Trois périodes ont marqué l histoire de la construction européenne : le temps des visionnaires, la première génération de pères fondateurs qui a dû penser l Europe avant d en créer les fondements ; le temps des hésitations des communautés européennes, entre crises et succès, des traités de Rome aux premiers élargissements ; le temps de l unification de l Europe, en quête d identité politique, depuis le milieu des années 1980 et l adoption de l Acte unique jusqu au rejet du traité de Lisbonne par l Irlande en 2008.
À l heure où l Europe s interroge sur elle-même, ces Grands Discours de l Europe se présentent comme la mémoire orale d un rêve européen dont la construction se révèle sans cesse une réalité difficile, comme le bréviaire où puiser encore un certain espoir en l avenir du Vieux Continent.

Ce volume rassemble vingt-neuf discours de Victor Hugo, Aristide Briand, Gustav Stresemann, Altiero Spinelli, Winston Churchill, George Marshall, Denis de Rougemont, Paul-Henri Spaak, Léon Blum, Robert Schuman, Pierre Mendès France, Jean Monnet, Konrad Adenauer, Charles de Gaulle, John F. Kennedy, Willy Brandt, Simone Veil, Margaret Thatcher, Mario Soares, Jacques Delors, Slobodan Milosevic, Helmut Kohl, François Mitterrand, Tony Blair, Joschka Fischer, Romano Prodi, Jacques Chirac, Nicolas Sarkozy.

Comment comprendre l’Union européenne du xxie siècle sans en faire l’histoire ? De Coudenhove-Kalergi avant guerre, à Monnet, d’Adenauer à de Gaulle, Mitterrand et Kohl, Merkel et Sarkozy, des personnalités parfois extraordinaires ont marqué l’histoire du processus d’intégration ou de coopération. Leurs ambitions ainsi que les réactions des nations et des peuples européens sont rappelées à travers les grands événements de l’histoire de l’Europe.
Une place importante est faite à la compréhension des réseaux d’influence auxquels ces grandes figures de la politique européenne appartiennent.
Cet ouvrage, présenté de manière pédagogique mais documenté par la recherche universitaire la plus récente, explique les moments fastes ou dramatiques de l’histoire de l’unité européenne, les combats des européistes et des eurosceptiques ou des souverainistes.
L’Union européenne saura-t-elle relever les défis du xxie siècle ? Une transformation majeure s’est produite : le processus d’unité est devenu l’affaire des citoyens, qu’ils s’opposent à des textes élaborés par leurs dirigeants ou qu’ils exigent des institutions européennes plus démocratiques. Le temps des fondateurs et des artisans est révolu, vient celui des citoyens, inventeurs de l’avenir de l’Union européenne.

Gérard Bossuat est professeur des Universités (Cergy-Pontoise), chaire Jean Monnet ad personam en histoire de l’unité européenne, co-directeur du master Études européennes et affaires internationales.