Au Moyen Âge, durant deux siècles, une secte islamique organisée en véritable internationale terroriste pratique l'assassinat politique sous toutes ses formes, se forgeant ainsi une réputation mondiale. Aujourd'hui encore, l'histoire des Assassins nous concerne, car elle est une première et fascinante représentation des péripéties tragiques qui, dans des contextes différents, se sont reproduites jusqu'à nos jours. Les idéologies sont autres, mais les lois du jeu politique étant constantes, le modèle reste le même. Au nom de la cause, la fin, déjà, justifiait les moyens.

Pour les historiens arabes les plus lucides, ce que nous appelons les Croisades entre dans le récit plus vaste de l'effondrement de l'Empire islamique. La grande offensive des "Francs" en Méditerranée constitue l'une des deux mâchoires de la tenaille qui prend en étau l'Islam aux XIIe-XIIIe siècle, et menace de l'anéantir. L'autre mâchoire, de loin la plus redoutée, se resserre a l'est avec les invasions mongoles. Au regard du gouffre de cette apocalypse orientale, les évènements de la part occidentale du monde islamique, où s'inscrivent nos Croisades, nous ramènent presque à l'ordinaire des temps. C'est donc à un décentrement du monde que nous invite Gabriel Martinez-Gros, en nous positionnant à Damas ou Bagdad, voire Pékin, et non plus seulement en regardant Jérusalem depuis Rome ou Paris. Ainsi se révèle, dans une perspective mondiale et par un historien nourri de sources aussi bien latines qu'arabes, ce que furent les Croisades, l'Empire de l'islam et la puissance mongole.

L'époque du califat abbasside (750-1258) a depuis longtemps été reconnue comme l'époque formatrice de la civilisation islamique avec ses différentes réussites dans les domaines de la science, de la littérature et de la culture. Cette histoire du califat abbasside de sa fondation en 750 et de son âge d'or sous Haroun Al-Rashid jusqu'à la conquête de Bagdad par les Mongols en 1258 examine le califat en tant qu'empirer et institution, et sonde son influence sur la culture islamique et la société. En étudiant de manière diversifiée les cinq siècles de la dynastie abbasside, Tayeb El-Hibri examine la résistance du califat en tant qu'institution, en tant que point central pour les définitions religieuses, et une source de légitimité pour les différentes monarchies islamiques contemporaines. L'étude revisite les idées "d'âge d'or" et de "déclin" avec une nouvelle grille de lecture, essaie de séparer l'histoire abbasside des mythes des Milles et Une nuits, et montre comment l'héritage des califes continue de résonner dans le monde moderne de manière directe et indirecte.

Une enquête historique aux sources de l’islam.

L’islam n’a pas été fabriqué pour des raisons politiques par les habiles califes omeyyades, comme le suggère une certaine islamophobie savante. Mais comment est-il né ? Si la tradition musulmane répond à cette question par un récit circonstancié, pour nombre de chercheurs occidentaux la genèse du dernier monothéisme n’est pas moins obscure que celle du christianisme ou du judaïsme.
Relisant l’histoire à travers des documents peu connus, n’hésitant pas à confronter la tradition à la science laïque et aux découvertes récentes, Michel Orcel s’est lancé dans une enquête passionnante sur les cinq grandes énigmes historiques qui entourent la genèse de l’islam (622-692). Son travail jette un éclairage renouvelé sur l’existence et le rôle du Prophète ; sur la constitution du texte coranique ; sur les origines de La Mecque ; sur celles de la Kaaba païenne ; enfin, sur le Dôme du Rocher, mystérieux sanctuaire qui, presque interdit d’accès par le pouvoir hébreu, continue à rayonner sur la ville la plus sainte et la plus explosive du monde.