Le Prophète ne se sentait jamais au-dessus des lois qu'il énonçait. Pourquoi donc eût-il plus de liberté dans cette matière ? Était-ce un privilège particulier, basé sur les révélations divines ? Le Qur'ân n'en parle pas ; et les traditions, basées sur les paroles du Prophète ne renferment rien non plus sur ce point, que je sache. Reste une autre possibilité: la restriction du nombre d'épouses serait une décision postérieure à sa dernière célébration de mariage. Les faits ne contredisent pas cette hypothèse. Nous avons signalé plus haut que le Thaqîfite Ghailân reçut l'ordre du Prophète de garder quatre de ses dix femmes. Cela date d'environ l'an 8-9. Nous venons de voir que le dernier des mariages du Prophète, cité ci-dessus, date de l'an 7 H. Mais pourquoi le Prophète n'a-t-il pas lui aussi divorcé d'avec cinq de ses neuf femmes? Ibn Sa'd et Ibn Habîb nous renseignent sur ce point explicitement, et même Bukhârî, implicitement mais assez clairement; ils disent que le Prophète proposa en effet à chacune de ses femmes, de se libérer de son mariage, et il leur offrit les moyens de vivre. Aucune d'elles n'y consentit, ce qui est tout à fait naturel pour des Musulmanes. Le Qur'ân trancha le dilemme (33, 51): il commanda au Prophète de couper ses liens de cohabitations avec toutes sauf quatre. Toutes préférèrent rester ses femmes en droit, même sur cette séparation de fait.

Comme on le sait, l'Islam s'est formé graduellement pendant la vie du Prophète : il a promulgué les réformes peu à peu. Or non seulement l'idolâtrie, mais aussi la polygamie étaient choses normales en Arabie ; et c'est par l'enseignement des dogmes qu'il commença sa carrière missionnaire. Les restrictions sur la polygamie ne datent que des dernières années de sa vie. Il était déjà polygame, pour des raisons que nous allons étudier tout à l'heure lorsque le Qur'ân commença à s'intéresser à cet aspect de la société musulmane.
[L'auteur note qu'il aurait été d'autant plus difficile de supprimer la polygamie que 1) c'était une institution normale et répandue, 2)"le lien du mariage, même polygame, constituait un des plus efficaces moyens d'amitié et d'alliance entre différents groupements" cependant que "l'Islam naissant avait besoin de tous les appuis possibles", et enfin 3) il aurait été cruel pour le Prophète de répudier ses femmes dans la mesure où il était interdit de se marier avec une femme du Prophète (33 : 6 et 53).]

Rappelons encore le besoin impératif pour le Prophète d'être aidé pour la législation féminine : il y a des questions de la vie quotidienne sur lesquelles une femme ne peut guère demander sans honte des renseignements aux hommes ; et les femmes faisaient fonction de jurisconsultes pour les femmes musulmanes du pays. Si Muhammad laissait plusieurs veuves, il y aurait plus de chances de longévité pour ce groupe d'interprètes féminins, de la plus haute autorité dans la société des Croyants, que s'il en avait laissé une seule. [Et l'auteur de citer des versets coraniques sur les femmes du Prophète (33 : 28-34), notamment : "Et rappelez-vous ce qui, dans vos foyers, est récité des signes de Dieu (= versets du Qur'ân) ainsi que de la sagesse (= commandements du Prophète)."]

Il ne faut pas non plus négliger l'aspect humain ; il fallait récompenser, de temps à autre, certaines Musulmanes qui avaient rendu les services les plus méritoires pour la cause de l'Islam. [Il renvoie au Coran: 33 : 50]

Il est, enfin, un moyen, ou même une coutume très antique [...] en vue d'apaiser indirectement la fureur des soldats conquérants dans un pays conquis et occupé, surtout après une grande résistance : le mariage du chef victorieux avec une princesse ou une autre grande dame, parmi les vaincus, établit un pont entre les deux adversaires, et facilite les intercessions efficaces au niveau le plus élevé.

Il [Muhammad] aurait dit : "Je n'ai pas besoin de femmes." Il voulait dire que ce n'était point une sensualité ou un désir charnel pour lesquels il épousait les femmes, mais pour une toute autre raison. Après avoir été appelé à la mission divine, il avait 53 ans lorsqu'il songea la première fois à pratiquer la polygamie [après un long mariage monogame avec Khadija, décédée].

Pourquoi le Prophète comptait-il sur "l'enseignement [dispensé par ses femmes] à sa communauté après sa mort" alors que, par ailleurs dans le Coran, le témoignage d'une femme est considéré comme suspect et peu fiable?

les femmes du Prophète ont un sort spécial dans le Coran (leur piété ou leur turpitude seront doublement récompensées)

Les femmes étaient moins compétentes alors dans les affaires commerciales

Etes-vous sûr que "les turpitudes des femmes du Prophète seront doublement récompensées"?! Leur piété, d'accord, mais leurs turpitudes!...
Une bonne partie des difficultés d'interprétation semble provenir du fait que certains éléments sont considérés valables pour tous les pays et à toutes les époques, tandis que d'autres ne le sont que dans certains contextes spatiaux-temporels. Comment discerner les uns des autres? Tout semble se passer au nom d'un pragmatisme opportuniste...

J'espère en tout cas avoir un peu aidé à répondre à vos questions.

Il [Muhammad] aurait dit : "Je n'ai pas besoin de femmes." Il voulait dire que ce n'était point une sensualité ou un désir charnel pour lesquels il épousait les femmes, mais pour une toute autre raison. Après avoir été appelé à la mission divine, il avait 53 ans lorsqu'il songea la première fois à pratiquer la polygamie [après un long mariage monogame avec Khadija, décédée].

Muhammad n'aurait-il pas dit aussi : "Dans ce monde, j'ai aimé les femmes" ?
C'est vrai que les hadiths n'ont rien d'historique...

Dire que les hadiths n'ont rien d'historique, c'est un postulat abusif, comme de dire qu'ils sont tous authentiques... Goldziher lui-même n'allait pas jusque-là.

"Je le crois intéressé et mal intentionné."

Cela mérite un peu plus qu'une phrase Julien b, en effet cela est à ce stade un peu un procès d'intention (un peu comme pour Lewis...).

Ainsi Rémy Brague considère quant lui que Goldziher est un des meilleurs spécialistes de la question...