Je suis très surpris de voir dresser un tel tableau d'un de ceux qui provoqua la ruine du Royaume de Jérusalem...
Voilà le portrait qu'en fait René Grousset:
En 1152, Baudouin III s'efforce de redonner un chef à la principauté d'Antioche. Il essaie donc de marier sa cousine Constance, veuve de l'ancien prince d'Antioche, à des barons capables de maintenir l'ordre dans le secteur. Elle les refuse tous.
Puis, coup de théâtre : Constance devient follement amoureuse de Renaud de Châtillon, fraîchement débarqué d'Europe. Le roi Baudouin III, désespérant de faire le mariage selon ses vues, donna son accord sans enthousiasme.
Dès son arrivée au pouvoir, Renaud affiche sa brutalité. Le patriarche d'Antioche, Aymeri, ayant émis des plaisanteries prenant Renaud pour cible, fut arrêté et emprisonné. Puis, il il le fit fouetter jusqu'au sang, lui fit endire là tête et les plaies de miel et l'exposa, ligoté et nu aux piqures des guêpes et des mouches en plein soleil. Indigné, Baudouin III ordonna à Renaud de délivrer le patriarche et de le replacer sur le siège patriarcal. Renaud obéit mais Aymeri quitta évidemment la ville.
Un homme "moult sage et courtois" ?
Poursuivons :
Devant le danger que représente Nour ed-Dîn, les chrétiens avaient tout intérêt à s'allier avec les byzantins. Or Renaud, après avoir guerroyé contre les Arméniens (chrétiens également) pour le compte de Byzance, renverse ses alliances et, en temps de paix, va piller l'île byzantine de Chypre vers 1555.
En 1558, le Basileus Manuel Commène entreprend de demander raison à Renaud du sac de l'île de Chypre. Alors que l'armée byzantine se trouve à quelques journées de marche d'Antioche, Renaud prend le parti d'implorer son pardon. Il se présente au camp "tête nue, pieds nus, les bras nus jusqu'au coude, tenant par la pointe son épée dont il devait présenter le pommeau à l'Empereur. Arrivé devant la tente, il se prosterne dans la poussière, attendant que Manuel daignât lui permette de se relever."
Cette humiliation sans précédent fut l'aboutissement de l'acte de banditisme commis à Chypre.
Peu après, Renaud est fait prisonnier... Sa capture fut-elle vraiment une perte pour la Syrie Franque?
16 ans plus tard, il retrouve donc sa liberté, et grâce un second mariage est investi de la seigneurie de Transjordanie.
Le contexte est encore plus défavorable pour les Francs : Saladin a réussi à unir sous son pouvoir Damas et l'Egypte... Mais le roi Baudouin IV, le roi lépreux, parvient encore à contenir les terribles poussées de Saladin, et à négocier une trêve renouvelable avec lui.
Pendant l'été de 1181, en pleine paix, Renaud pénétre en Arabie dans l'espoir de pousser jusqu'à La Mecque. Il surprend une grande caravane et l'enlève. Ainsi, la paix indispensable aux Francs se trouve rompue par cet acte de brigandage. Baudouin IV adresse un blâme à Renaud et l'invite à restituer le butin et les prisonniers. Renaud, qui n'a que faire de l'autorité royale, refuse. C'est la guerre générale.
Saladin accourt en Transjordanie à la tête de toute l'armée Egyptienne. Renaud, pour préserver son fief, implore le secours du Roi, duquel il vient de refuser les ordres. Baudouin a la générosité de venir secourir Renaud avec l'armée franque. Après plusieurs péripéties, Saladin, vaincu par Baudouin, repasse le Jourdain.
Cet épisode aurait tout de même dû être un premier avertissement...
En 1183, Renaud reprend ses projets sur La Mecque. Il construit une petite flotte, la fait transporter à dos de chameau (en pièces détachées vous l'aurez compris
), et la lance à la mer. L'objectif est double : couper par mer comme par terre le pélerinage vers la Mecque et d'autre part de rançonner le commerce de l'Océan Indien. Evidemment ce projet provoque l'unanimité du monde islamique contre Renaud. Saladin fait alors détruire sa flotte par une escadre égyptienne, et il vient en personne assiéger la forteresse de Renaud. C'est alors que Baudouin IV, "aveugle, mourant, paralysé", réunit ses troupes et vient porter assistance à Renaud. Saladin cette fois encore s'enfuit devant lui.
Baudouin Iv meurt en 1185. Son fils n'a que 7 ans. Baudouin IV a confié la régence à Raymond de Tripoli, en exhérédant Guy de Lusignan, époux de l'héritière du trône. Raymond en profite pour conclure une trêve avec Saladin. Hélas, l'héritier meurt en 1186. Alors que la majorité des barons penche plutôt pour Raymond, quatre personnages vont faire monter Guy de Lusignan sur le trône : Le patriarche de Jérusalem, le Grand-maître du Temple, Gérard de Ridefort, Jocelin de Courtenay et .... Renaud de Châtillon.
Renaud inclinait pour Guy, personnage faible et indécis, dans l'espoir de parvenir à l'influencer.
Suite à d'obsures manoeuvres, ils parvinrent à faire monter Guy sur le trône, mais Raymond de Tripoli rentra alors en dissidence. Guy voulut marcher contre lui, mais on réussit à l'en dissuader.
C'est le moment que choisit Renaud pour déclencher la guerre, en pillant (toujours en temps de paix) une caravane extrêmement considérable.
Les forces franques furent anéanties à Hattin, suite à la tactique désastreuse du maître du Temple, qui était parvenu à influencer Guy de Lusignan, contre l'avis des barons.
Les trois hommes qui avaient provoque ce désastre, Guy, Renaud et Gérard de Ridefort (tous trois faits prisonniers), furent conduits sous la tente de Saladin. Pour calmer la soif de Guy, Saladin lui tendit un sorbet d'eau de rose. Mais, Guy ayant passé la coupe à Renaud, Saladin "jeta la face à Renaud ses brigandages, ses parjures, la rupture des traités, l'enlèvement, en pleine paix, de la caravane de la Mecque. A quoi le Sire d'Outre-Jourdain répondit avec insolence que telle était la coutume des rois. Tant de morgue acheva d'éxaspérer Saladin. Se jetant su Renaud de Châtillon, le sabre haut, il lui trancha l'épaule. Les assistants l'achevèrent."
Convenez que ces 2 portraits diffèrent quelque peu, et comprenez que je sois surpris à voir l'éloge que vous nous en faites!
Tonio.
Sources: L'épopée des croisades, Rene Grousset.