Le monde arabe médiéval n'était pas rural et/ou féodal, comme on se le représente parfois en Europe.
Le monde arabe a toujours été une région de passage, une plaque tournante entre les grandes zones de civilisations. C'est une zone semi-aride qui rendait l'agriculture difficile.
Le monde arabe était une zone commercial, mettant en relation des zones qui s'ignoraient.
La richesse du monde arabe ne venait donc pas de son agriculture (qui était peu évolué) mais du commerce que lui rapportait le monopole de sa fonction d'intermédiaire.
C'était donc une civilisation principalement urbaine. Bien sur, l'agriculture existait, comme dans le Bas-Iraq aménagé en plantation esclavagiste de type romain, ou l'Egypte, nation historiquement paysanne. Mais l'agriculture n'avait pas l'importance qu'elle pouvait avoir à la même époque en Europe.
En faite, l'essor de l'agriculture proviendra surtout de la stabilité et de la prospérité du califat. L'agriculture n'est pas vraiment féodale, mais au contraire, très ouverte sur les échanges marchands.
Les habitants vivaient principalement dans les villes (Alep, Damas, Kairouan, Bagdad ou encore Bassorah) qui ont eu des centaines de milliers d'habitant, en allant jusqu'à un millions pour Bagdad.
Aux grandes époques de son histoire, ces ensembles pouvaient compter jusqu'à 5 millions d'habitants, donc plus qu'elle en aura au début du XXe siècle.
Quant au Maghreb, avant même l'arrivée des Arabes, les Nomades (berbère) avaient pris le pas sur les agriculteurs.
Quand les Arabes sont arrivés au Maghreb ils ont contournés les massifs montagneux (refuge des paysans contre les nomades) et ont fondés des villes qui n'ont pu subsister que grâce au commerce lointain (les paysans berbères refusaient de se laisser ponctionner).
Ca à du forcer les Arabes à aller toujours plus vers le sud, ou ils ont rencontrés des Nomades berbères qui avaient le même désirs qu'eux : devenir les caravaniers d'un commerce florissant.
Il y a donc eu une alliance ville-nomades, et une exclusion de la paysannerie de l'Etat (comme au Mashreq).
Citer :
Les fellah utilisaient-ils la charrue ou l'assolement triennal ? Y avait-il eu des travaux d'irrigation ?
Pour la charrue et l'assolement triennal je l'ignore, par contre, je sais qu'il y a eu un grand réseau d'irrigation en Mésopotamie.
Ce réseau a été réduit à néant sous les Turcs qui ne se préoccupés pas de l'entretien des canaux.
Ce sont d'ailleurs les anglais (il me semble) qui ont permis la reconstruction du réseau.
En ce qui concerne la population, j'ignore pourquoi il y a eu de tel variation.
Par exemple Aden était composé de 100 000 habitants au XIIIe siècle, contre seulement 500 a l'arrivé des Britanniques en 1839.
De la même manière, Muscat comptait 55 000 habitants en 1850 contre 8000 vingt ans plus tard.
Autre exemple, en Syrie la population est passé de 5 millions d'habitant pendant l'antiquité et la période médiéval à moins d'un et demi millions au début du XXe siècle.
J'ignore d'ou vient cette récession.
edit: mon post est centré sur le monde arabe, j'ignore à quoi pouvait ressembler les autres civilisations musulmanes.