Bonjour
Concernant la fiabilité :
A propos de l'explosion de pièces d'artillerie, voici une anecdote tirée de la Chronique dite scandaleuse pour l'année 1478 : "Plusieurs officiers du roi (Louis XI) en son artillerie firent assortir une grosse bombarde qui en ladicte année avait été faicte à Tours, pour illec essayer et esprouver... Laquelle fut chargee pour la premiere et la tira très bien... Fut ordonné par les dessudits que encore seroit chargée de nouveau, et que de rechief seroit tiree pour seconde fois... Et fut faite charger et bouté sa boule qui pesoit cinq cens livres de fer, dedans la gueule d'icelle bombarde, à laquelle gueule estoit un nommé Jehan Maugue, fondeur, qu'icelle bombarde avoit faite. Laquelle boule en roullant au long de la vollee contre le tampon de la chambre de icelle bombarde se deschargea incontinent, sans scavoir comment le feu y vint. A cause de quoi elle tua et meurdrit et mist en diverses pieces ledit Mauge, et jusques à quatorze aultres personnes de Paris, dont les testes, bras jambes et corps estoient portez et gettez en l'air en divers lieux."
L'auteur termine, si ma mémoire et bonne, en racontant que le boulet va tuer à bonne distance de là, un pauvre oiseleur qui marchait dans un champ. Il y a d'autres cas fameux, comme l'explosion de la bombarde The Lion qui tue le chef canonnier de l'un des rois d'Ecosse (de mémoire James IV Stuart). Il y avait même une prière spécifique du canonnier qui était assez éloquente sur les risques encourrus. Je dois en avoir le texte quelque part, mais dans mon foutoir...
Mais la fiabilité s'est quand même accrue avec le temps. Les grandes lignes sont :
- Premières armes de petit calibre type pot de fer de Walter Milimete
et bombarde de Loshult
http://homepages.tig.com.au/~dispater/lgehlp_1300.JPG vers 1320-1330.
- augmentation des calibres. Technique dite "du tonneau" pour les fûts avec douves cerclées de fer. Chargement général par la gueule mais avec tentatives de chargement par des boites à poudre (cassettes) au niveau de la culasse. Création des premières armes géantes.
- Vers 1400 : Mise au point du procédé de granulation de la poudre. Le salpêtre, le souffre et le charbon de bois n'étaient jusqu'alors pas liés entre eux, ce qui générait des dificultés de transport, mais aussi de rendement (mauvaise combustion). Efficacité accrue.
- Première moitié XVe : pièces moulées selon la téchnique des fondeurs de cloches. Armes géantes avec des calibres énormes. On parle de pièce de 35 000 livres, voire si ma mémoire est bonne de 70 000 livres pour un canon au duc Antoine de Brabant. Ca nous donne des engins (parfois encore selon le système du tonneau) comme Mons Meg
http://en.wikipedia.org/wiki/Mons_Meg ou sa soeur Dull Griet (Margot l'Enragée), conservée sur une place de Gand
. Voir le site
http://www.blikschade.be/index.php?nav=4&exnav=2- Vers 1450, notamment sous l'impulsion des frères Bureau, mise en place de pièce plus petites, annonçant déjà le calibrage, donc des pièces d'artilleries adaptées aux boulets, mais aussi mise sur place sur des affûts mobiles, ce qui signifie une utilisation plus souple.
- Sous Charles VIII, l'artillerie française permet un triomphe rapide pendant la guerre de Bretagne. Elle surprend les Italiens pendant la première attaque sur l'Italie. Les textes Italiens se font l'échos de la supériorité de l'artillerie française (notamment Guicciardini). Les canons en bronze sont alors ceux qui seront en usage à la Renaissance. Ils sont standardisés, déjà produits en série. Le boulet et le fût sont parfaitement adaptés. La puissance destructrice est optimale (pour l'époque) avec des boulets en fonte, les cadences de tir sont soutenues. C'est aussi la raison pour laquelle il faut inventer un autre type de fortification, capable de résister à ces armes dévastatrices.
Il y a au musée de l'Armée (Invalides), disposées sous les galeries de la cour d'Honneur, quantité de pièces intéressantes. Les plus anciennes pièces "normalisées" datent de Louis XII, même s'il y a des armes plus anciennes, mais du type gros canon ou simple veuglaire, voire mortiers. J'en ai plusieurs centaines de photos, mais je ne sais toujours pas mettre en ligne mes propres clichés
Cordialement