Henri IV a écrit :
Je lis beaucoup de pages sur la noblesse, et je m'aperçois que beaucoup d'historiens mélangent sans ambages les deux notions, aristocrates et nobles. Qui pourrait m'expliquer clairement leurs points communs et surtout leurs divergences
MERCI
Noble est un statut juridique, c'est être membre du deuxième ordre. Le mot aristocrate ne fait pas partie du vocabulaire de la Renaissance. Il appartient surtout au vocabulaire politique du 18e siècle et de la Révolution. A l'origine cela désigne le gouvernement de ceux qui se jugent les meilleurs, mais on en vient vite au pouvoir d'une minorité et donc, à partir du moment où l'égalité devient une valeur positive, sous la Révolution, le mot aristocrate devient péjoratif. Le mot est peu à peu intégré dans le vocabulaire courant et éventuellement dans celui des historiens avec deux sens contradictoires: celui péjoratif de la révolution, mais aussi celui positif de pratiquer les valeurs et les manières d'une élite.
Pour en revenir à la Renaissance les nobles de l'époque ne s'appellent jamais aristocrates. Ils sont des nobles. S'il arrive à des historiens d'utiliser le mot aristocrate, il faut considérer cela comme un mot contemporain pour désigner, au delà de la noblesse une caste culturelle son mode de vie et son idéologie. Cela recouvre la noblesse dans la mesure où la première valeur de cette caste c'est précisément l'importance du fait d'être noble et d'exclure ceux qui ne le sont pas.