Voila ce que dit le
Guide romain antique :
[A l'époque républicaine],quand les deux consuls quittent Rome ils choisissent pour les remplacer au dedans un
praefectus Urbi (patricien
ou plébeien dont le mandat expire au retour de l'un des consuls. Cette fonction est supprimée en 367, à la création
d'un nouveau magistrat, le préteur urbain.
«Auguste rendit permanente la fonction de préfet de la Ville, confiée à un sénateur commandant trois
puis quatre cohortes ; son rôle se limitait à procurer une défense au Sénat.»(Wikipédia)
Le préfet de la Ville (
Praefectus Urbi) dirige la police (cohortes urbaines) et l'administration de Rome, il est
choisi dans la classe sénatoriale et porte les insignes des plus hauts magistrats (prétexte, chaise curule, licteurs).
A noter que par délégation, les prefes de la Ville en tant que haut fonctionnaires (comme ceux du pretoire,
des vigiles, de l'annone) jouissent d'une juridiction criminelle importante.(
Guide romain antique)
Wikipedia ne dit pas grand chose, par contre j'ai des précisions tirées de Léon HOMO,
Rome impériale et l'urbanisme
dans l'Antiquité, je les donnerai plus tard, le temps de parcourir cet ouvrage, mais il semblerait que le Préfet de la ville
dans sa version définitive ne soit pas antérieur à Tibère...
http://fr.wikipedia.org/wiki/Pr%C3%A9fet_de_Rome
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«Κρέσσον πάντα θαρσέοντα ἥμισυ τῶν δεινῶν πάσκειν μᾶλλον ἢ πᾶν χρῆμα προδειμαίνοντα μηδαμὰ μηδὲν ποιέειν»
Xerxès,
in Hérodote,
L'Empereur n'avait pas à redouter qu'on ignorât qu'il régnait, il tenait plus encore à ce qu'on sût qu'il gouvernait[...].
Émile Ollivier, l'
Empire libéral.