Zunkir a écrit :
Il n'y a pas un zéro en trop ? Avec 300 000 habitants, à cette époque on n'est pas une ville "assez importante", on est la plus grande ville du monde méditerranéen, ce qui n'était pas le cas de Carthage. A son apogée à la période impériale romaine, je crois me souvenir que Carthage ne dépasse pas les 50 000 habitants.
Autant que je sache, il n’existe aucun moyen d’estimer la population de la Carthage punique.
Seul Strabon nous offre une estimation : Strabon, XVII, 3.15 «
Quand commença cette guerre, en effet, ils possédaient trois cents villes en Libye, et Carthage, leur capitale, ne comptait pas moins de sept cent mille habitants; assiégée et réduite à capituler, elle livrait deux cent mille armures et trois mille catapultes comme gage de sa pleine et entière soumission. »
700 000, c’est beaucoup, l’équivalent de la Rome augustéenne ; et Strabon n’est pas à sa première erreur concernant Carthage. De plus le chiffre est gonflé par les réfugiés de la campagne environnante.
Mais 50 000, c’est absurde ! Rien que la garnison dirigée par Hasdrubal se monte à plus de 30 000 hommes (et rien ne certifie qu'ils soient Carthaginois). Lors de l’assaut final, une partie de la population, hommes et femmes, se réfugie dans la seule citadelle, Byrsa, pour un ultime baroud d'honneur : environ 30 000 hommes et 25 000 femmes (rappelons que Polybe sera présent lors de leur capitulation). Il ne s’agit bien entendu que d’une fraction de la population totale, la plupart étant déjà tombés au mains des Romains, le tout après trois ans d’un siège éprouvant.
Ajoutons que lors de l’invasion d’Agathocle, selon Diodore XX.10 : «
Pour le moment, les généraux des Carthaginois, voyant que le temps pressait, sans attendre l'arrivée des forces de leurs alliés, firent des levées de troupes à Carthage même , et mirent en campagne une armée d'au moins quarante mille hommes d'infanterie, de mille cavaliers et de deux mille chars. » Chiffres très douteux, certes, mais qui ont l’avantage d’exister.
Ajoutons la livraison de 200 000 panoplies (chiffre tiré à l’origine de Polybe, repris par Diodore, Strabon, et Appien) la première année de la guerre.
Beloch propose de réduire effectivement le chiffre de Strabon à 300 000 habitants, chiffres régulièrement repris depuis, par exemple par Nicolet. Mais cela reste une estimation très arbitraire.
Théodose a écrit :
Rome devait avoir 500 000 personnes à l'époque
Ce chiffre là aussi est une estimation pifométrique. Seule la Rome Augustéenne peut à peu près être estimée, de l’ordre de 750 000 habitants minimum, essentiellement à partir des chiffres de l’annone. Pour les siècles précédents, rien ne permet d’avancer vraiment des chiffres un tant soit peu fiables, autant que je sache.
Ces grosses réserves méthodologiques posées, je serais personnellement tenté de suivre les estimations avancées ici par Théodose.