Le passage de l'esclavage au serf fut très lent, et il ne faut pas confondre esclavage antique et servage moyen-ageux.
L'esclave antique n'a aucune personnalité juridique, il est assimilé à ce qu'en droit français on appelle un meuble (un chien en est un). Le serf a une personnalité juridique, si faible soit elle. Le fait qu'il soit tenu à des corvées prouve qu'il a du temps disponible pour cultiver son lopin, et le fait qu'il soit assujetti à des taxes périodiques prouve bien qu'il n'est pas un meuble.
L'Eglise a condamné très tôt l'esclavage antique, et il ne manque pas d'exemples d'évêques affranchissant les esclaves de leurs domaines. Mais ler serf ne descend pas uniquement des troupeaux d'esclaves des villae romaines, il descend aussi des colons et des lètes, qui , de libres à l'origine, sont tombés dans le servage.
Il était plus économique pour le dominus, puis le seigneur de confier un petit lopin de terre à des personnes qui, en échange, lui cultivaient sa terre et lui versaient des redevances. Il est bien évident que les sujétions étaient lourdes et la liberté des plus réduites, mais le serf avait des droits, ne serait ce que le droit de se marier, que l'esclave n'avait pas.
Pour moi, le servage marque un net progrès par rapport à l'esclavage.
_________________ Il n'est pas nécessaire d'espérer pour entreprendre, ni de réussir pour persévérer (Guillaume le Taciturne)
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