Bonjour,
Ce qui est aussi mystérieux, c'est l'origine de leur arrivée en Italie au début du XIeme siècle. La version la plus probable est l'épisode de Salerne en l'an 999. Revenant de pèlerinage, une quarantaine de Normands passèrent pas hasard à Salerne pour y séjourner quelques jours. Dépités de voir les Italiens se faire rançonner par une bande de Sarazins, les Normands prennent leurs armes et, malgré leur forte infériorité numérique, réussissent à vaincre et chasser les Sarazins de Salerne. Pour les remercier, le prince de Salerne leur offre toutes sortes de cadeaux et, tout en gardant à ses côtés quelques Normands, envoie les autres en Normandie pour tenter de recruter de nouveaux chevaliers ou fantassins Normands. C'est à partir de ce moment où l'excellente réputation militaire des Normands va pousser de nombreux princes du sud de l'Italie à recruter des mercenaires Normands. Ils sont forts physiquement, certes, mais ont bien d'autres qualités militaires : ils sont bien entraînés au combat à cheval, savent manœuvrer en groupe, ont un bon sens tactique, de la ruse...
En 1017, les Normands passent au service d'un Italien pour engager une guerre contre les Byzantins qui occupent l'Apulie. Les Normands remportent trois victoires sur les Byzantins mais sont vaincus dans une dernière bataille. Rien de grave, les Normands ont suffisamment prouver leurs valeur pour continuer à être recruter comme mercenaires par les Italiens. En 1038, les Normands sont recrutés par les Byzantins pour une campagne en Sicile, l'objectif étant d'en chasser les Sarazins. Une bataille se déroule à Troïna. Alors que les forces Byzantines sont sur le point d'être battues, les Normands de Guillaume bras-de-fer chargent et mettent en déroute les Sarazins, le chef des ennemis aurait été embroché par la lance de Guillaume. Après la bataille, les Byzantins refusent de partager le butin avec les Normands. Vexés, et on les comprend, les Normands retournent en Italie sans continuer la campagne. Peu de temps après, les Byzantins, curieusement, font de même et abandonnent la reconquête de la Sicile! Le départ des Normands n'avaient pas du les rassurer...
Désireux se venger des événements de Sicile, souhaitant en outre se forger des terres en Apulie et en Calabre, les Normands d'Italie se réunissent et déclenchent une nouvelle guerre contre les Byzantins. En 1040, encore en très net infériorité numérique, les chevaliers Normands remportent pourtant trois victoires sur les mercenaires Byzantins et réussissent ainsi à gagner plusieurs territoires. Inquiet de la montée en puissance des Normands, le pape forme une coalition anti-Normande quelques années plus tard. En l'an 1053, le Pape a réussi à monter une armée, celle-ci comprenant des Byzantins, des Italiens et, surtout, des Allemands de Souabe. La bataille se déroule à Civitate la même année. Comprenant le danger qui guettait sur eux, les Normands d'Italie s'étaient réunis en une seule armée. Les Italiens sont facilement mis en déroute, les Byzantins résistent un peu mieux mais ne tardent pas être battus à leurs tours. Ce sont les chevaliers Allemands qui vont résister le mieux. Combattants à pied, se servant de longues épées, les Allemands résistent quelques temps. Robert Guiscard, tout fraîchement arrivé de Normandie, va alors s'illustrer. Tout en faisant charger l'ennemi, il ordonne à ses Normands d'utiliser la lance. La technique marche et les chevaliers Allemands sont finalement vaincus, la plupart, refusant de se rendre, se feront tuer jusqu'au dernier. Victorieux, les Normands se font même le luxe de capturer le Pape.
A partir de 1060, Robert Guiscard lance son frère Roger dans la conquête de la Sicile. Après plusieurs mois à lancer des reconnaissances en Sicile, les Normands de Roger réalisent un débarquement amphibie et s'emparent de Messine. En 1063, les Normands remportent une seconde victoire, celle de Cerami. Lors de cette bataille, ca devient une habitude, les Normands sont encore en infériorité numérique. Cependant, étant pourtant une cinquantaine, les Normands réussissent à vaincre plusieurs centaines de Sarazins. Le chevalier Normand Roussel s'illustre déjà. Roger de Hauteville participa également à cette bataille, combattant corps à corps en compagnie de ses hommes. En 1068, avec son frère Robert, Roger remporte une seconde victoire à Misilmeri. La conquête va durer encore une vingtaine d'années, les Normands devant s'emparer d'une multitude de forteresses.
Je m'arrêterais là. Les Normands d'Italie n'étaient pas tous Normands. Même si la majorité des chevaliers sont Normands, on trouve quelques hommes d'armes venant du Maine, de Bretagne, voir d'ailleurs, mais ce sont tous des Français. En outre, les victoires des Normands en infériorité numérique ne sont pas des légendes, loin de là. Même les pires ennemis des Normands en Italie reconnaissaient ces victoires en infériorité numérique.
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Charles Baudelaire
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