Jean-Marc Labat a écrit :
Qui a fait échouer la réforme de l'armée initiée par Niel et Napoléon III ? Une dictature n'aurait eu aucun problème à faire passer celle-ci.
C’était en 1868. On peut discuter sur le caractère dictatorial du Second Empire à ses débuts. Mon prof de philo affirmait que Napoléon III était l’inventeur du fascisme, quoiqu’en matière de régime autoritaire il y ait tout de même eu pire. Mais, en 1868, le régime était devenu bien libéral.
Le projet de réforme de l’armée a fait quasiment l’unanimité contre lui. Même le ministre de la guerre n’en voulait pas. Le peuple ne voulait pas de service militaire, ce qui peut se comprendre. Les possédants ne voulaient pas augmenter les dépenses publiques et donc les impôts, ce qui encore peut se comprendre. Mais les dirigeants politiques auraient dû manifester plus de lucidité. Il n’en fut malheureusement rien et l’empereur, qui n’était plus tout puissant, à supposer qu’il l’ait jamais été, dut s’incliner.
En ce qui concerne le livret d’ouvrier, il faut observer que le Conseil d’État, plutôt libéral en matière économique, était resté très conservateur en matière sociale, de même qu’une grande partie des parlementaires. L’empereur aurait peut-être pu insister mais il ne l’a pas fait. Vraisemblablement, il aurait bien aimé mais ce n’était pas dans ses priorités.