Jacques Guillermaz (1911-1998), officier, diplomate et universitaire, fut directeur d'études et directeur du Centre de documentation sur la Chine contemporaine à l'École pratique des hautes études, et enseignant à l'Institut d'études politiques de Paris et de Grenoble. Il séjourna plus de vingt ans de Chine et assuma de hautes responsabilités tant dans ce pays qu'à l'occasion de conférences internationales importantes.

Son Histoire du Parti communiste chinois est incontournable pour qui veut comprendre la Chine d'aujourd'hui.

" Une documentation sans faille... Guillermaz possède une très longue expérience des réalités politiques chinoises. Ce livre renferme une mine de renseignements. C'est dire que tous ceux qui étudient les problèmes de la Chine d'aujourd'hui s'en serviront avec fruit." - Le Monde.

"Guillermaz, en témoin, en sinologue, en historien, trie, classe, ordonne les faits. Fascinant laboratoire que la Chine. Ce livre dit d'abord ce qui s'y passe et non pas ce qu'on voudrait qu'il y advint. Pour cela il passion ne." - L'Express

La première moitié du XXe siècle fut une époque de guerres, de destructions et de révolutions qui mirent l'Europe à feu et à sang. De l'explosion du vieux monde en 1914 au nouvel équilibre instauré en 1945, le continent connut des temps de catastrophe et de chaos.
Pour Enzo Traverso, la notion de « guerre civile européenne » permet de rendre compte de cette terrible combinaison de guerre totale sans front ni limites, de guerres civiles locales et de génocides, qui vit aussi laffrontement de visions opposées du monde. Dans une ample perspective solidement documentée, il en brosse les principaux traits : le mélange de violence archaïque, de violence administrative froide et de technologie moderne pour anéantir l'ennemi, la brutalisation de populations jetées dans l'exode ou l'exil, le déchaînement émotionnel des conflits entre civils au sein de sociétés déchirées (URSS 1917-1923, Espagne 1936-1939, Résistance 1939-1945) ou encore l'irruption de la peur et l'effroi de la mort dans l'esprit des hommes. Restituant également leur place aux protagonistes engagés, il analyse les positions de ces intellectuels de l'entre-deux guerres qui, à partir d'un égal rejet du monde en l'état, optèrent de façon opposée pour le communisme (tels Gramsci ou Benjamin) ou pour la révolution conservatrice (tels Jünger ou Schmitt). Il revient de même sur le combat des militants et résistants antifascistes, sans pour autant esquiver la question des liens avec le stalinisme ou celle de l'aveuglement face au génocide.
Ce livre s'inscrit ainsi contre une relecture de cette période de l'histoire qui, sous couvert d'une critique des horreurs du totalitarisme, tend à rejeter les acteurs, fascistes ou antifascistes, dans le purgatoire indistinct des idéologies, comme si, derrière les victimes, aujourd'hui célébrées, tous les chats du passé étaient gris.

Issue de la défaite et de la révolution de novembre 1918, la République de Weimar n'a jamais pu se dégager d'un si lourd héritage. Jusqu'à sa fin, en 1933, il a pesé sur la vie politique, économique et sociale de l'Allemagne, et restreint les chances de succès. Le régime démocratique était-il condamné dès l'origine du fait de l'absence de révolution sociale et de nationalisation des industries clés, comme l'ont prétendu certains historiens ? N'y avait-il, en 1918, qu'une alternative : une révolution sociale avec dictature sur le modèle bolchevique ou un régime parlementaire avec le soutien du corps des officiers et de la bureaucratie d'Ancien Régime, ce qui limitait les réformes de fond ? Une troisième voie aurait-elle pu assurer une base populaire plus large au nouveau système ?

La période finale de la République de Weimar et l'arrivée des nazis au pouvoir ont suscité des interrogations et des controverses bien plus vives encore. La fin de la grande coalition, en mars 1930, et la chancellerie de Brüning signifient-elles la mort de la démocratie ? Brüning est-il le fossoyeur de Weimar ? Le régime parlementaire a-t-il été condamné à la paralysie par l'incapacité des partis à trouver une solution à la crise économique et sociale ? La déflation pratiquée par Brüning, son refus de mener une politique monétaire expansionniste pour relancer l'économie et mettre fin au chômage ont-ils fait le lit du nazisme ? À l'extérieur, Stresemann a-t-il continué la politique de puissance du Reich wilhelmien, ou faut-il le considérer comme l'un des pères de la construction européenne ?

Ce livre répond ainsi à de multiples questions qui ont longtemps divisé les historiens. Avec prudence, Christian Baechler estime que, si les conditions de naissance et de développement de la République de Weimar ont été difficiles, la démocratie allemande n'était pas condamnée dès l'origine. Même en janvier 1933, l'accession de Hitler au pouvoir n'était pas inévitable, et d'autres issues s'offraient encore à l'Allemagne...

Son approche de la période de la République de Weimar est moins déterministe que ses collègues allemands, spécialistes de la question...

Je suppose que par "déterministe", vous voulez parler de l'idée selon laquelle Weimar n'était qu'un régime politique qui ne pouvait que mener au IIIe Reich. En effet, cette république a souvent été vue, a posteriori, comme un régime qui ne pouvait qu'échouer tant il était "coincé" entre un IIe Reich autoritaire et un IIIe totalitaire.

C'est la République de Weimar au cours des années 1918 à 1933 qui propulsa Berlin au zénith. Ainsi, le Berlin des années vingt a donné naissance à une culture qui a totalement vécu de la politisation. Il y germait des utopies qui, en cette époque de crise, traçaient des perspectives de progrès. La communication prenait son essor dans les sphères populaires par le biais de la photo, du cinéma, des affiches, de l'agit-prop, du cabaret et des variétés. Grâce à ces techniques, ces millions de Berlinois ne formaient plus une masse mais des citoyens : ils acquéraient à la fois un accès et une dignité à la culture. Ces évolutions venaient de la masse, mais il y avait une avant-garde pour les faire entrer dans les pratiques et les prémices des beaux-arts. Il suffit d'aligner quelques noms, George Grosz, Otto Dix, Raoul Hausmann, John Heartfield, Hannah Höch pour l'aventure Dada ; Fritz Lang, Ernst Lubitsch pour le cinéma et la photographie ; Mies van der Rohe, Moholy-Nagy, Lissitzky pour les grandes conquêtes utopistes ou fonctionnelles de l'architecture, du design et de l'œuvre d'art totale, pour prendre la mesure de ces années de révolutions et de créations tous azimuts.

Un seul chapitre sur ce sujet me paraît un peu léger.

Présentation de l'éditeur:

In the 1930s and 40s, Los Angeles became an unlikely cultural sanctuary for a distinguished group of German artists and intellectuals--including Thomas Mann, Theodore W. Adorno, Bertolt Brecht, Fritz Lang, and Arnold Schoenberg--who had fled Nazi Germany. During their years in exile, they would produce a substantial body of major works to address the crisis of modernism that resulted from the rise of National Socialism. Weimar Germany and its culture, with its meld of eighteenth-century German classicism and twentieth-century modernism, provided served as a touchstone for this group of diverse talents and opinions.

Weimar on the Pacific is the first book to examine these artists and intellectuals as a group. Ehrhard Bahr studies selected works of Adorno, Horkheimer, Brecht, Lang, Neutra, Schindler, Döblin, Mann, and Schoenberg, weighing Los Angeles's influence on them and their impact on German modernism. Touching on such examples as film noir and Thomas Mann's Doctor Faustus, Bahr shows how this community of exiles reconstituted modernism in the face of the traumatic political and historical changes they were living through.

En 1939, l’Allemagne nazie a pour projet de redessiner l’Europe de l’Est en expulsant les populations juives qui l’habitent. À l’automne 1941 est décidée la destruction totale des juifs. Comment la politique nazie est passée de l’expulsion massive à la destruction massive ? Quels sont les rouages, humains, circonstanciels ou intellectuels qui ont mené à la prise de décisions ? Quel rôle a eu Hitler ? Telles sont les questions soulevées dans cette étude magistrale, fruit du travail de Christopher Browning, historien mondialement reconnu. Le livre, salué par la communauté scientifique mais aussi par le grand public, est l’étude la plus détaillée et la plus complète de cette période complexe et décisive où la politique raciale nazie a « bifurqué » de la persécution et du « nettoyage ethnique » vers la Solution finale et l’Holocauste. Articulant son étude autour de deux dates clefs, la conquête de la Pologne en septembre 1939 et le début des déportations au printemps 1942, Christopher Browning envisage la Pologne comme le laboratoire d’essai de la politique raciale. Il démontre ensuite le rôle essentiel de l’offensive contre l’Union Soviétique dans la radicalisation qui a conduit à la Solution finale. De cette évolution, Adolf Hitler est le chef d’orchestre sinistre : au débat entre fonctionnalistes et intentionnalistes, le livre donne de nouveaux arguments et montre les liens inextricables noués entre les hommes, leurs idéologies et les circonstances.
Méticuleusement documenté et ayant bénéficié de l’ouverture de nouvelles archives, Les Origines de la Solution finale est un livre indispensable, aussi important que l’ont été les travaux de Raul Hilberg, Ian Kershaw et bien entendu Daniel Goldhagen dont la polémique avec Browning sera ici relancée. Après Politique nazie, travailleurs juifs, bourreaux allemands (traduit de l’anglais par Jacqueline Carnaud, Les Belles Lettres, 2002) et Des hommes ordinaires.