Un film fait remonter à la surface le drame absolu qu'a été la catastrophe de Minamata au Japon, sur plusieurs décennies. Cette histoire a été mise en lumière par un photographe de Life, Eugene Smith, en 1972, dans son photoreportage qui a ému le monde entier, et mis à jour la brutalité du capitalisme japonais.
Certains d'entre vous doivent peut-être s'en souvenir, et les plus jeunes découvriront ce qu'a été Minamata. Une pollution industrielle au Mercure, qui a engendré toutes sortes de malformations congénitales et détérioration physiques sur deux générations, autour du village de pêcheurs.
La Chisso corporation a nié pendant des décennies. Les photos de Smith ont retourné la situation et permis au moins une prise en charge des victimes, même si rien ne peut réparer les vies gâchées par cette pollution.
Le bain de Tomoko (Eugene Smith, 1971). Une mère donne le bain à son enfant aveugle et muette, au corps déformé par l'empoisonnement au mercure. Cette photo a ému toute une génération.
Eugène Smith, sans moyens et isolé, s'est fait tabasser par les gorilles de la Chisso corporation, a perdu la vision à un oeil, son studio a été brûlé, son matériel et ses négatifs détruits, mais il a réussi à faire parvenir ses photos à New York. C'est son dernier reportage. Il est mort quelques années après la publication, des suites de ses blessures.
