Il n'y a pas que l'acier qui compte, la technique de forge est essentielle, et fait toute la différence.
Le savoir faire des forgerons francs était inégalé à l'époque mérovingienne, les carolingiens en ont hérité, la technique du damas était à son paroxysme et conférait aux épées des propriété fantastiques: souplesse et solidité à la fois. Je ne sais plus quel chef, peut-être un Wisigoth, a déclaré que les épées franques se démarquaient plus par leurs lames que par leurs ornements (incrustations de grenats à l'époque, sur des pommeaux souvent dorés)
Si vous regardez l'épée retrouvée à Sutton-Hoo (probablement une prise de guerre), on voit tout l'art des forgerons francs retranscris dans cette lame.
La période tardive mérovingienne voit l'apparition du damasquinage (qui n'a rien à voir avec la technique de damassage) qui perdure au début de la période carolingienne. L'art du damas est toujours maîtrisé, les épées carolingiennes évoluent légèrement au niveau du pommeau et de la garde, et restent de redoutables armes. Charlemagne en interdit l'exportation, tout contrevenant est condamné à la peine de mort, ni plus ni moins. En effet les épées viking sont loin d'être à la hauteur, et beaucoup de guerriers possèdent des épées provenant de butins.
La qualité du métal s'appauvrissant avec le temps, la qualité des épées franques va décroître, le damassage va être abandonné, au profit du feuilleté dans le meilleur des cas. Entre temps les vikings auront progressé, ce qui explique plus tard la similitude de forme entre leurs épées et celles des carolingiens.
Tout ça est restitué de mémoire, ça fait longtemps que je n'ai plus lu sur le sujet.
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