En fait, d'après la biographie de Walter Isaacson, Léonard se présente à Sforza, son futur employeur, comme ingénieur militaire, parce que c'est le grand sujet intellectuel de son temps. La guerre de la Renaissance a cessé d'être seulement le champ où la noblesse gagne son honneur et justifie ses privilèges, pour devenir aussi un jeu complexe où l'ensemble des techniques et des savoirs comptent autant sinon plus que la force physiques, et où peuvent participer toutes les classes sociales.
Sforza, d'ailleurs, ne s'y trompe pas : après la présentation de Léonard - qui se termine par "Je suis aussi peintre"
, il accepte sa candidature et lui offre un poste d'organisateur de spectacles. 
Ce n'est que vers 40 ans que Léonard, cette fois-ci auprès de Cesare Borgia, se frottera vraiment à la chose militaire, et en sera rapidement dégoûté parce que la guerre, au final, ça tue et c'est sale. Cela ne l'empêchera pas de poursuivre ses études et de fournir des expertises à différents protagonistes, mais il sera bien difficile de savoir s'il a une postérité. Ce qui ressort de ses carnets, c'est que, comme pour l'imagerie médicale, ses schémas avec des courbes de niveaux et la précision du détails auraient pu faire avancer de plusieurs siècles les méthodes de cartographies et faciliter le travail des chercheurs futurs.
Narduccio a écrit :
Ensuite, parmi les ingénieurs militaires, il y avaient des choses qui étaient dans "l'air du temps". Les idées circulent, on débat de sujets similaires, et on en arrive à proposer des solutions similaires, car les contraintes techniques sont identiques. L'une des contraintes étant les matériaux disponibles pour réaliser les fortifications : la pierre (ou plutôt les pierres, le granit ne se comportant pas de la même façon que le calcaire ou le marbre), le bois, mais aussi d'autres végétaux, le sable, la terre, les briques... Une des autres contrainte étant la main d'oeuvre disponible pour réaliser les travaux.
A cela s'ajoutent les possibilités techniques qu'apportent l'amélioration des canons, ainsi que la présence d'équipes de sapeurs spécialisées induites par une meilleure organisation. De quoi aiguiser son génie passionné de physique, de géométrie, et de résistance des matériaux.