La comtesse de Strathmore et Kinghorne , née Bowes, inspiratrice du personnage de lady Lyndon et surnommée "l'infortunée comtesse", est aussi un pesonnage intéressant.
Fille d'un magnat des mines de charbon, elle hérita de son père une fortune colossale (plus d'un million de £ de l'époque) et était considérée comme la plus riche héritière d'Angleterre, voire d'Europe. Elle avait reçu une bonne éducation, écrivait des drames et de la poésie et est l'auteur d'une pièce, "The Siege of Jerusalem"; elle était aussi passionnée de botanique et a subventionné l'expédition de William Paterson au Cap dont le but était de recueillir des échantillons de plantes. Elle épouse à 18 ans John Lyons, comte de Strathmore, d'une famille ayant des attaches en Ecosse, qui prend le nom de Bowes, ainsi que l'avait exigé le père de Mary par testament pour son futur gendre. Ils mènent une vie dispendieuse, son mari ne s'occupe pas d'elle et passe son temps à jouer et réparer à grand frais le château de Glamis en Ecosse. Ils ont 5 enfants, dont un fils, Thomas Bowes-Lyon, (qui entre parenthèses épousa la petite fille d'un plombier local); ce Thomas est l'ancêtre de la reine mère, lady Elizabeth Bowes-Lyon, mère d'Elizabeth II. Pour se distraire de son isolement, elle prend un amant, John Gray, grande fortune d'Ecosse acquise dans la East India Company. Enceinte , elle se fera avorter plusieurs fois et le raconte dans des écrits qu'elle a laissé . Son mari meurt en 1776, laissant des dettes d'un montant de 145 000 £, et après avoir dilapidé une partie de la fortune de sa femme. Enceinte de nouveau, elle se résout à épouser John Gray, et se fiance avec lui mais entretemps elle rencontre l'aventurier coureur de fortunes Stoney, qui la fait tomber dans un piège comme plus haut. Elle l'épouse le 17 janvier 1977, à l'église St James de Picadilly, lui porté dans l'église sur une civière. Ont suivi 8 ans d'abus sexuels et physiques, et de séquestration et de spoliation de sa fortune, jusqu'à son évasion grâce à l'aide d'une femme de chambre, Mary Morgan, qui restera avec elle jusqu'à la fin de sa vie. En fait c'est elle que de nouveau Stoney kidnappe et non sa fille si j'ai bien compris. Il est ratrappé et mis en prison et une action en divorce est intentée, mais initialement il s'arrange pour dresser l'opinion publique contre elle: on reproche à la comtesse d'avoir pris des mesures légales pour empêcher son mari d'accéder à sa fortune et pour protéger l'héritage des enfants de son premier lit, ce qui est mal vu à une époque où les époux disposaient totalement de la fortune de leur femme. Le divorce est accordé, et Mary se retire loin du monde, dans ses terres à la campagne. Elle passait pour bizarre --peu surprenant vu ses aléas conjugaux--mais était vénérée de ses paysans pour sa grande générosité envers les pauvres. Elle meurt en 1800, âgée de 51 ans. Son mari est alors libéré de prison après y avoir passé 3 ans, il meurt à son tour en 1810.
(résumé et traduit d'après la notice wiki anglaise)
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