C'était bien le cas de Nixon, vice-président d'Eisenhower, mais qui a été battu par Kennedy à son premier essai.
Parmi les vice-présidents qui ont marqué l'histoire il faut citer Truman, que Roosevelt traitait comme quantité négligeable, qui a pris le train en route sur des dossiers sur lesquels on ne l'informait pas jusque-là, et qui sorti du fin fond du Missouri s'est montré énergique et à la hauteur des défis à relever. Il suffit de penser à la façon dont il a tenu tête à Staline, par exemple lorsque celui-ci a testé sa détermination en bloquant Berlin.
Quand on lui demande son avis sur Staline :
- I think he is a son of a bitch. (Je pense que c'est un fils de pute.) Un temps de réflexion puis : "Mais heureusement, il pense que j'en suis un aussi."