Il s'agissait d'un peuple turcique occidental, similaire aux Proto-Bulgares et Huns. Les seuls descendants de ces turcs occidentaux qui perdurent encore, à en juger du point de vue linguistique, sont les Tchouvaches. Un petit peuple de quelques millions d'âmes vivant en plein milieu de la Russie et qui sont Chrétiens Orthodoxes.
Les Khazars étaient dirigés par des khagans d'origine goktürk et étaient chamanistes, de la religion traditionnelle des steppes commune au Turcs, Mongols, Hongrois et certains Finnois.
Ce peuple est mal connu encore aujourd'hui, les gens pensent qu'ils étaient hébraïques ou alors tous des convertis au Judaïsme. C'est faux.
Le peuple juif n'avait pas d'Etat jusqu'en 1948, les intellectuels juifs des Temps Modernes ont essayé de combler ce manque, surtout après la vague du nationalisme qui a fait fureur après la Révolution Française, en s'appropriant les Khazars et d'en faire d'eux un ''Empire Juif''. Voilà ce qui expliquerait un peu pourquoi les Khazars sont devenus un peuple quasi mythique.
Il faut se placer dans le contexte historique.
Les Khazars ont eu leur état impérial entre 650 et 965, grosso modo, quand les Varègues russes l'ont pillé et y ont mis fin. Aucun état ne disparaît à cause d'une seule guerre, la guerre finale est plutôt le dernier clou dans le cercueil de celui qui est déjà défunt. C'était aussi le cas des Khazars.
Au départ, étant bien placé géographiquement en plein centre de l'Ancien Monde, les Khazars contrôlaient les routes de commerce sur l'axe sud-nord (viking-arabe) et est-ouest (chine-byzance). Mais, dès le 9ème siècle, à partir de l'ouverture d'une nouvelle ligne commerciale au nord, dans la région de la Bulgarie de la Volga, l'état khazar a progressivement commencé à perdre son importance stratégique, ainsi que les revenus issus des taxes sur caravanes transportant des marchandises à travers le territoire de l'empire.
Les marchands juifs, actifs dans la région, semblent avoir joué un rôle important à cette époque. Il est fort probable que l'élite khazar ait décidé de se convertir au Judaïsme, aux alentours de l'an 860, afin de pouvoir maintenir les marchands juifs et d'éviter que l'activité commerciale ne sombre complètement dans leur domaine.
Donc la conversion serait limitée à l'élite stricte en la personne du kagan et ses proches, et serait à caractère opportun.
Pas mal d'historiens aujourd'hui questionnent l'authenticité de la ''Correspondance khazar'' dans lequel le roi Joseph expliquerait la conversion légendaire de tout son peuple. Le document en soi serait une falsification.
https://www.persee.fr/doc/rebyz_0766-5598_1995_num_53_1_1906Il y a d'autres éléments qui refutent également une conversion de masse, voir même un judaïsme sincère, de la minorité convertie. En effet, il est établi que même au 10ème siècle, après la conversion partielle de l'élite, les khagans khazars qui décedaient étaient encore toujours enterrés dans des tombeaux placés au dessous des rivières et cours d'eau. Ce qui ne peut pas être expliqué par les préceptes et traditions de la religion juive, mais bien par l'ancienne religion des Turcs.